Tulburarea schizoafectivă este o afecțiune psihiatrică asemănătoare, înmare măsură, schizofreniei. Aceasta poate afecta toate aspectele vieții cotidiene: munca, relațiile sociale și capacitatea de auto-îngrijire.Persoanele cu tulburare schizoafectivă pot manifesta o varietate de simptome specifice tulburărilor afective (depresie, manie/hipomanie), specifice schizofreniei (experiențe perceptive neobișnuite – halucinații; credințe pe care alte persoane nu le împărtășesc – idei delirante), sau comune (motivație scăzută, incapacitatea de a simți plăcere sau dificultăți de concentrare).
Aproximativ una din două sute de persoane (0,5%) dezvoltă o tulburare schizoafectivă pe timpul vieții sale. Alături de schizofrenie, tulburarea schizoafectivă este una dintre cele mai frecvente afecțiuni psihiatrice severe, cele mai multe paturi din clinicile de psihiatrie fiind ocupate de persoane cu această tulburare.
Diagnosticul tulburării schizoafective presupune ca persoana să manifeste, pe o perioadă de cel puțin șase luni, o deteriorarea funcționării sociale: probleme cu școala sau munca, în relațiile interpersonale sau cu abilitățile de îngrijirepersonală. În plus, este necesară prezența frecventă a unor simptome care pot fi incluse în cinci categorii: simptome pozitive, simptome negative, simptome maniacale, simptome depresive și alte simptome. O persoană cu tulburare schizoafectivă va avea de obicei unele (dar nu toate) dintre următoarele simptome:
• simptome pozitive: halucinații („percepții false” – aude, vede, simte sau miroase lucruri care nu există de fapt; cele mai frecvente sunt halucinațiile auditive); idei delirante („credințe false” – convingeri ale unei persoane care nu sunt împărtășite de cei din jur; este frecventă ideația paranoică, gânduri legate de nesiguranța personală și de intenția altor persoane de îi face rău) și tulburările de ritm ale gândirii (se reflectă în dificultăți de comunicare – persoana vorbește într-un mod dificil de urmărit: sare de la un subiect la altul apoi se oprește în mijlocul propoziției, inventează cuvinte noi sau manifestă o lentoare exagerată;