Tulburarea bipolară este o tulburare mintală caracterizată de schimbări extreme de dispoziție și comportament: alternări ale unor episoade maniacale (energie, iritabilitate, comportament extrem și riscant, lipsa somnului) cu episoade depresive (oboseală, tristețe, sentimente de neajutorare). Aceasta debutează, de cele mai multe ori, în adolescență (în mod tipicca și un episod depresiv). Tulburarea bipolară este dificil de diagnosticat la copii, deoarece este posibil ca simptomele să se suprapună cu cele ale altor tulburări cu debut la această vârstă: ADHD, tulburări de conduită, tulburare depresivă majoră sau tulburări de anxietate.
Totuși, putem identifica în copilărie schimbări dezadaptative ale dispoziției și tipuri de temperamentcare să predispună anumiți copilași la dezvoltarea unei tulburări bipolare. Este important să ținem minte că nu toate schimbările de dispoziție semnalează o tulburare bipolară (până la urmă, fiecare dintre noi avem zile bune și zile mai puțin bune). Schimbările dezadaptative ale dispoziției se referă la fluctuații extreme, nemotivate, care afectează capacitatea individului de a gândi clar. În cazul copiilor, acestea pot afecta performanțele lor la școală și relațiile cu prietenii/familia sau pot determina gânduri suicidale.
Ce pot face părinții pentru a își ajuta copiii care trec prin astfel de episoade?