Tulburarea de personalitate evitantă se caracterizează prin trăiri exagerate de reținere în situații sociale, sentimente de inadecvare cu aceste situații și sensibilitate excesivă la posibile critici și respingere. Totuși, simptomele presupun mai mult decât timiditate sau un oarecare disconfort presupus de situații sociale în care nu ne simțim confortabil. Tulburarea de personalitate evitantă cauzează probleme importante, care afectează capacitatea de a interacționa cu alte persoane și de a întreține relații firești în viața de zi-cu-zi. Se estimează că aproximativ 1% din populația generală prezintă simptomele tulburării de personalitate evitante.
Simptomele tulburării de personalitate evitantă includ o varietate de comportamente, cum ar fi:
Când se află în situații sociale, este posibil ca persoanele evitante să se ferească să vorbească de teama că vor spune un lucru greșit, că vor roși, se vor bâlbâi sau că se vor simți jenați într-un alt fel. De asemenea, pot petrece mult timp studiindu-i pe cei din jur pentru a identifica semne de aprobare sau respingere.
Indivizii cu tulburare de personalitate evitantă sunt conștienți de faptul că se simt inconfortabil în situații sociale și se percep ca fiind inadecvați. Totuși, observațiile altor persoane referitoare la timiditatea sau emotivitatea lor manifestată în situații sociale le creează impresia că sunt criticați sau respinși. Aceasta se întâmplă mai ales atunci când ei sunt tachinați în mod neagresiv, „amical”,cu privire la evitarea situațiilor sociale.
Printre personalitățile cunoscute care au manifestat sau prezintă trăsături specifice tulburării de personalitate evitante îi regăsim pe Kim Basinger , Michael Jackson (avea un mod de viață singuratic și nu părea să se bucure de atenția primită) sau Donald Clark(Donny) Osmond.