Tulburările de comportament alimentar se caracterizează printr-o afectare persistentă a obiceiurilor alimentare sau a celor legate de alimentație, afectare care are ca rezultat consumul sau absorbția necorespunzătoare a hranei și care provoacă prejudicii sănătății fizice sau ale funcționării psihosociale.
Cele mai frecvente tulburări de comportament alimentar sunt anorexia nervoasă, bulimia nervoasă și tulburarea de alimentație compulsivă.
Majoritatea tulburărilor de comportament alimentar presupun o concentrare mult prea intensă asupra greutății, aspectului corporal sau a alimentelor consumate. Astfel, este afectată capacitatea organismului de a obține nutrienții de care are nevoie și, în consecință, sunt afectate funcțiile inimii, ale sistemului digestiv, oasele și dentiția, deficiențe care pot provoca alte boli.
Tulburările de alimentație apar, cel mai frecvent, la adolescenți și tineri, dar pot se pot dezvolta și în alte perioade ale vieții.
Nu este cunoscută cauza exactă a tulburărilor alimentare. La fel ca în situația altor tulburări mintale sau de comportament, pot exista mai multe categorii de factori de risc, cum ar fi elemente legate de genetică și biologie (ereditate) sau comportamente învățate (cum ar fi cazul unei mame care ținea cură de slăbire)
Pe de altă parte, problemele de natură emoțională, cum ar fi stima de sine scăzută, impulsivitatea, perfecționismul sau dificultățile în relații pot contribui la declanșarea și menținerea tulburărilor de comportament alimentar.
Este dificil pentru o persoană să gestioneze sau să depășească singură tulburările de comportament alimentar, tulburări care pot prelua controlul asupra vieții prin restricțiile pe care persoanele afectate și le auto-impun. Solicitarea de ajutor este foarte importantă.Din păcate, multe persoane cu tulburări de comportament alimentar apreciază că nu au nevoie de tratament.
Printre personalitățile care au manifestat sau prezintă trăsături specifice tulburărilor de comportament alimentar se numărăLady Gaga, AlanisMorissette, Taylor Swift, WhitneyCummings, Nicole ScherzingerPaula Abdul sau prințesa Diana. Tulburări de comportament alimentar regăsim la personaje din filmele „Tinerețe furată” (Girl, Interrupted, regizor James Mangold) și „Prețul gloriei” (Perfect Body, regizor Douglas Barr).